正月初四在民间被称为“迎灶日”，是灶王爷从天庭返回人间的日子，腊月二十三或二十四送灶神上天汇报一年家事，到了正月初四，家家户户要准备迎接他回来，这个日子之所以算“小吉日”，是因为它标志着春节禁忌逐渐解除，生活开始回归日常节奏。
传统上,灶神被认为掌管一家饮食和祸福，他回来后会继续记录这户人家的善行恶行，所以初四这天，人们会把厨房打扫干净，在灶台前摆上糖果、糕点和清茶，有些地方还会烧纸马、点香烛，意思是给灶神备好坐骑和盘缠，让他顺利归位。
接灶神一般在下午到傍晚进行,因为传说灶神天快黑时才到家，供品不必铺张，但有几样东西比较常见：麦芽糖或关东糖，寓意粘住灶神的嘴，让他多说好话；苹果和橘子，取平安吉利之意；还有年糕和发糕，象征年年高升、家业发达。
香烛点燃后,家里长辈会带着全家向厨房方向行礼，口中念些“灶神保佑，全家平安”之类的吉祥话，等香烧到一半，就可以把纸马和旧灶神像一起焚化，表示送旧迎新，最后放一挂小鞭炮，告诉邻里自家已经接神完毕，整个过程半小时左右，重在心意而非排场。
除了迎灶神,初四也是“扔穷”的日子，从除夕到初三，很多地方不扫地、不倒垃圾，怕把财气扫走，到了初四，家家户户可以把积攒的垃圾集中清理出去，边扫边念“穷气出门，福气进门”，这个动作既是卫生需要，也有辞旧迎新的心理暗示。
饮食上,北方不少地区初四吃“折箩”，就是把前几天剩下的年夜饭合在一起加热吃掉，这既不浪费，又寓意“合家团圆、年年有余”，南方一些地方则吃粉条或面条，取“长长久久、顺顺溜溜”的口彩，如果家里有做生意的人，初四晚上还可以提前准备好初五开市的供品，因为初五要接财神。
初四虽是小吉日,但有些老规矩仍被遵守，比如不宜出远门，因为灶神刚回来，家人应该齐整地在家迎接，也不宜吵架或说不吉利的话，免得被灶神记上一笔，打碎碗碟要赶紧说“岁岁平安”，用红纸包起碎片再扔。
另一个常见禁忌是不动针线剪刀,老人认为初四动针线会“戳到灶神眼睛”，其实深层原因是让操劳一年的妇女歇一歇，现代人不必全盘照搬，但可以借这个日子提醒自己：春节过半，该收收心，调整作息，准备回归工作或学习状态。
正月初四作为小吉日,核心是“迎神归位、清理旧物、家人团聚”，你可以在下午简单打扫厨房，摆几块糖和水果，点一炷香，心里默念几句好话，然后把攒了几天的垃圾拎出门，晚上把剩菜热透吃掉，做完这些，年味没散，日子却已经稳稳地往前走了。